βグルカンの特徴や機能について

βグルカンとは、グルコースがβグリコシド結合により結合し、直鎖上あるいは分岐鎖状になった多糖類化合物の総称です。

グルコースが直鎖上あるいは分岐鎖状になった多糖類には、より私たちに馴染みの深いものとしてデンプンがありますが、これはαグリコシド結合により結合したもので、個々のグルコースとしては同じものですが結合様式の違いにより全く異なった性質を有するようになっています。

例えば、私たちはデンプンをグルコースにまで分解消化し、吸収することができますが、βグルカンを分解することができません。

そのため化学的には同じ多糖類に分類されるものでありながら消化吸収することができないわけです。

自然界では植物、菌類などに広く分布しています。

通常は一緒のものとして取り扱わないことが多いのですが、広い意味では植物の細胞壁の構成成分であるセルロースもこの一種です。

そんなことを言っても、人間にとって消化できずエネルギー源とならないため何の役にも立たないかというと決してそうではありません。

免疫力を強化したり、癌を抑制したりする作用があることが様々な研究によって明らかにされつつあります。

キノコ類に抗癌作用があるというような話はきっと誰しも一度は聞いたことがあるでしょうが、その有効成分とはこのβグルカンであることが多いのです。

その他、ビール酵母やパン酵母として知られる酵母にも多く含まれ、海外でも研究が進められています。